Un nuevo estudio descarta la importancia de los gases invernadero en los cambios climáticos de los últimos millones de años
Como indica Antón Uriarte en su Historia del Clima de la Tierra:
“el Plioceno fue en su mayor parte mucho más cálido que el clima actual. Así lo
indican tanto los estudios de pólenes y de fósiles de animales terrestres, como
el análisis de los conjuntos de foraminíferos marinos. Al inicio del Plioceno,
entre hace 5 millones y 4 millones de años, se frenó el enfriamiento que había
venido ocurriendo en la segunda parte del Mioceno. Se invirtió la tendencia
térmica y ya en el Plioceno Medio, durante el intervalo comprendido entre hace
4 millones y 3 millones de años, la temperatura global media era posiblemente
unos 3ºC superior a la actual (Dowsett, 1999). Se ha denominado "Optimo
Climático del Plioceno Medio" al intervalo específico de 300.000 años que
va desde hace 3,3 millones hasta hace 3 millones de años. El estudio de
atolones coralinos y de terrazas costeras indica que el nivel de los mares se
elevaba entonces unos treinta metros por encima de la cota actual, debido al
menor volumen de hielo acumulado en la Antártida y en Groenlandia. Todos los
veranos, la banquisa del Océano Glacial Artico se descongelaba por completo”
https://drive.google.com/file/d/0B9O5jqdMbeZ0aGZCbFRuaXlzUU0/view?resourcekey=0-HNZN0OfRnJYlZG7aStG95Q
De acuerdo con el sexto informe del IPCC, la evolución de la temperaturas mundial durante los pasados 60 millones de años transcurrió como se ve en la siguiente gráfica y según distintos autores. Todos coinciden en que antes de entrar en la presente era glaciar (Pleistoceno), durante el llamado Plioceno, que evolucionaba hacia la anterior, las temperaturas eran claramente superiores a las actuales. No obstante evolucionaron en ese momento hacia temperaturas bastante más frías. La creencia era que una disminución de gases invernadero empujaron drásticamente el clima de la Tierra a la glaciación, acelerando el glaciarismo de la Antártida y comenzando el del Hemisferio Norte.
Marks-Peterson, J., Shackleton, S., Higgins, J. et al. Broadly stable atmospheric CO2 and CH4 levels over the past 3 million years. Nature 651, 647–652 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-10032-y
Con el significativo título de “Estables niveles en general de CO2 y CH4 atmosféricos en los pasados
3 millones de años” , rompen o ponen en duda los autores el mito de la relación
entre gases invernaderos y período cálido de finales del plioceno, hasta
pretender ser el paradigma de clima hacia el que nos dirigiríamos por el calentamiento
global.
Se conocen las andanzas del CO2 en los últimos 800.000 años
con cierto detalle gracias al análisis de los testigos de hielo polares. Pero
es muy interesante saber que ocurrió desde que empezó la era de los glaciares,
el Pleistoceno, hace 2,6 millones de años, y aún antes en los años previos a
ese período, y que están comprendidos en lo que se denomina Plioceno.
Aunque el problema de los testigos de hielo más viejos es
que la mezcla de los estratos y su estrechamiento por compresión hace difícil
un análisis continuo de los gases integrados, sí que es posible estudiarlos
por partes independientes y reconstruir las medias a largo plazo. Han podido
hacer el correspondiente de hasta 3,1 millones de años de los núcleos de hielo
extraídos en el área Antártida de Allan Hills. Los datos indican que los
niveles de CO2 y CH4 en el comienzo del Pleistoceno están dentro del rango de
variabilidad observada para los últimos 0,8 millones de años. No se ven cambios
significativos del CH4 y sí una pequeña caída del CO2 de 25 ppm desde 2.9 a 1.2
millones de años, seguido por una media estable a lo largo de la transición del
Pleistoceno medio
Lo más novedoso es que detectan que en las muestras del
final del Plioceno (2.8-3.1 Ma) el aire atrapado está contaminado por la adición
de CO2 de la materia orgánica respirada. Usaron una corrección por medio de los
isótopos estables del carbono, que les indican que las muestras del final del Plioceno está dentro del rango
medio en el Pleistoceno temprano, unas 300 ppm, claramente por debajo de la
concentración que se suponía, que era comparable a las actuales y que nos avocaría
a un clima similar.
En el gráfico de abajo los resultados del estudio están marcados con un cuadrado en blanco, extraídos de la técnica aplicada: los valores a largo plazo desde hace 3 millones de años se mantiene en torno a las 300 partes por millón. A fecha de 2026 estamos en mas de 420 ppm.
En la versión preprint (diciembre de 2024) se añade un
comentario que desaparece del resumen original: “Los cambios observados en
gases de invernadero son pequeños relativamente comparados tanto a los enfriamientos
locales como a los globales observados en los mismos núcleos (Shackleton et
al., 2024a, b) y los registros independientes de sedimentos marinos, sugiriendo que otros componentes del sistema climático contribuyeron al enfriamiento
global de los últimos 3 millones de años”
CONCLUSIONES DEL ESTUDIO
A pesar de que un clima más cálido en el Plioceno final y comienzo
del Pleistoceno, nuestro nuevo registro de gases invernadero indica que la
media de los niveles atmosféricos de CO2 y
CH4 están por debajo de los valores preindustriales. Un valor medio
atmosférico de CO2 de 250 ppm en el final del Plioceno es difícil de
reconciliar con valores interglaciares que exceden los 400 ppm. Nuestro registro
sugiere que otros procesos (cambios en la circulación oceánica, albedo) juegan
un importante papel en explicarlo.
